1996年（第44回）阪神大賞典 ナリタブライアンVSマヤノトップガン

レース施行時の状況

ともにブライアンズタイム産駒でありJRA賞年度代表馬であるナリタブライアン（1994年度）とマヤノトップガン（1995年度）が出走。
ナリタブライアンは前々年三冠を達成した折り紙付きのスターホースだが、前年は怪我の影響で春を棒に振ったうえに、復帰した秋以降精彩を欠き、競馬ファンは同馬がいつ復活するのかに興味を注いでいた。
一方のマヤノトップガンは前年秋から頭角を現し、菊花賞・有馬記念とGlを連勝。当時最も勢いに乗っていた馬で、ナリタブライアンが王座に返り咲くには何としても同馬を破る必要があった。
天皇賞・春での対戦前に前哨戦での激突となり、両馬の頂上決戦に全国の競馬ファンは固唾を呑んで注目した。出走頭数は10頭。上記のGI馬の2頭の他にも、この年の日経新春杯優勝馬ハギノリアルキング、前年の菊花賞で2着だったトウカイパレス、笠松競馬場所属で前年の東海ダービー優勝馬のルイボスゴールドなどが顔をそろえたが、焦点は『ナリタブライアン復活なるか』ただ一点で、ダイジェスト用に収録していた関西テレビの杉本清の実況と映像ではレースの道中、杉本の指示でナリタブライアンを中心に映していた。
なお、この年は土曜開催充実化が図られ、従来日曜開催であったいくつかの重賞競走が土曜日に移行したが、その中には阪神大賞典も含まれていた（翌日曜日のメインレースは報知杯4歳牝馬特別だった）。当日の阪神競馬場入場者数は、土曜日としては異例の59896名（JRA発表）。「これだけ注目度の高いレースをなぜ土曜に行なうのか」という声が、競馬ファンのみならず、競馬記者・予想家・評論家などからも多数聞かれた（当然のことながら、重賞日程は前年11月下旬には既に決定されているため、ナリタブライアンVSマヤノトップガンの対決となることは、当のJRAにも予想不可能であった）。そのためか翌年以降、阪神大賞典は現在に至るまで日曜開催となっている。


出走馬と枠順

枠番 馬番 競走馬名 性齢 騎手 オッズ 調教師

1 1 スティールキャスト 牡6 河内洋 175.4（9人） 森秀行
2 2 ナリタブライアン 牡6 武豊 2.1（2人） 大久保正陽
3 3 トウカイパレス 牡5 佐藤哲三 12.2（4人） 中村均
4 4 ノーザンポラリス 牡6 的場均 31.1（5人） 森秀行
5 5 チアズセンチュリー 牡8 本田優 571.6（10人） 土門一美
6 6 アワパラゴン 牡6 松永幹夫 157.8（8人） 松元茂樹
7 7 ルイボスゴールド 牡5 坂口重政 99.2（7人） 大倉護
7 8 ハギノリアルキング 牡7 藤田伸二 9.2（3人） 小林稔
8 9 サイレントトーキー 牡6 岸滋彦 57.3（6人） 野村彰彦
8 10 マヤノトップガン 牡5 田原成貴 2.0（1人） 坂口正大
レース結果

着順 枠番 馬番 競走馬名 タイム 着差
1 2 2 ナリタブライアン 3.04.9
2 8 10 マヤノトップガン 3.04.9 アタマ
3 7 7 ルイボスゴールド 3.06.4 9馬身
4 3 3 トウカイパレス 3.06.5 1/2馬身
5 7 8 ハギノリアルキング 3.06.5 ハナ
6 4 4 ノーザンポラリス 3.06.6 1/2馬身
7 8 9 サイレントトーキー 3.06.8 1 1/4馬身
8 6 6 アワパラゴン 3.06.9 1/2馬身
9 1 1 スティールキャスト 3.07.3 2 1/2馬身
10 5 5 チアズセンチュリー 3.07.6 1 3/4馬身


レース展開
スティールキャストが逃げ、スローペースでレースは展開。第3コーナーでマヤノトップガンが先頭に立つと、その直後ナリタブライアンが追走を開始。第4コーナー手前で2頭が競り合う形となり、そのままゴールまで約400mにわたってマッチレースが繰り広げられたが、ナリタブライアンが頭差でマヤノトップガンを退けた。9馬身差の3着にルイボスゴールド。


データ
1000m通過タイム 63.0秒（スティールキャスト）
2000m通過タイム 127.1秒（スティールキャスト）
上がり4ハロン 45.8秒
上がり3ハロン 34.7秒
優勝馬上がり3ハロン 34.5秒

払戻金

単勝式 2 210円
複勝式 2 110円
　　　　　 7 550円
10 110円
枠連 2-8 200円
馬連 2-10 210円


レースにまつわるエピソード




第44回阪神大賞典はGIIであるにもかかわらず、しばしば中央競馬史上の名勝負の1つに挙げられる。
だが、マヤノトップガンに騎乗した田原成貴はこのレースについて、「あくまでも天皇賞（春）の前哨戦であり、7,8分の仕上がりで叩きあったところで名勝負とはいえない。上がりだけのレースとしている（月刊「おもしろ競馬塾」田原成貴エッセイ記事より）」。また別の記事では、「もしブライアンが本調子であれば、トップガンはスタンドまで吹っ飛ばされていたよ」と語っている。
また競馬評論家の大川慶次郎は、ナリタブライアンの本領は騎手がゴーサインを出すと並外れた集中力を発揮して他の馬を大きく引き離す点にあり、それができなかったがために接戦となったレースを名勝負というのはナリタブライアンを知らない人だとしている。
ナリタブライアンに騎乗した武豊はレース後、「ゴールした瞬間、鳥肌が立った」とコメントしたが、後日雑誌のインタビューで、「勝つには勝ったが、あれっという感じもした。あの馬の全盛期はあんなものでは無かったし、本当のブライアンの姿をもう一度僕が呼び戻せればと思っていたのだが」という趣旨のコメントを残している。
また、翌年のJRAの春のトライアルレースのCMでは本木雅弘がこのマッチレースを語るシーンが使われている。


感想

このレースの動画はYouTubeで見てみましたが、二頭が四コーナーで並んだ時点で、最早他の馬はついて行けなくなっているような感じでした。
それほどこの二頭の力が突出していたという事なんでしょうね。是非とも生で見てみたかったレースです。