ブルーグラスはどんな音楽なのか？の巻 ( 山口県 ) - 山口ブルーグラス・ブログ

最近、この冬に企画しているイベント関連で、

ブルーグラスについて聞かれることがあったので、

まとめてみました。

　ブルーグラスはどういう音楽か?という質問をされて、ビルモンローが創始者で、楽器が全部弦楽器だとか、Gランがどうだ、バンジョーのリックがどうだとか色々言うが、１番言わなくてはいけないのは、商業音楽であり近代的な音楽だということだと思う。

一般的にアコースティックの弦楽器で演奏されるため牧歌的なイメージで語られることもあるが、田舎の自然発生的な音楽ではない。ビルモンローを筆頭としてプロミュージシャンが売ることを前提として作り上げた商業音楽なのだ。この事を忘れると、アイリッシュやオールドタイムなどとの大きな違いが認識できない。

　では、これを理解するためアメリカの歴史を紐解く。1492年のコロンブスのアメリカ大陸発見以来、白人及び黒人の入植が始まり、同時にこれらの民族の音楽も入っていくこととなる。多くの民族が争いをしながら固有の文化、音楽を自分たちの占有した土地で伝承していく。迫害を受けたアイリッシュがノースキャロライナに入りオールドタイムを伝承していくように、民族の中で伝わる音楽は楽譜ではなく実際に演奏して伝承されるいわゆる伝承音楽であった。(これらは、楽器ごとの役割が明確でなく、どの楽器もメロディーをユニゾンで演奏するような音楽になっている。)

　その後、国を二分して戦った南北戦争(1861~65)により民族が大きく移動することになり、音楽も混じりあっていく。同時に白人による娯楽としての音楽、ミンストレルショー(1840~1900)などが盛んになり、プロの作曲家が楽譜を書き演奏家が演奏する、いわゆる商業音楽が発展していく。フォスター(1826~64)が楽譜を書いては売り、ニューヨークのティンパンアレーの隆盛(1890年代後半)、その後、いろいろな音楽が影響し合いながら新しい音楽が産み出される。

　ミンストレルショー以後のアメリカ音楽は、ラグタイム(1900頃)、ブルース(1903~)、デキシーランドジャズ(1917~)、ヒルビリー(1920年代)、ウエスタンスイング(1930年代)、そして、ブルーグラス(1943)、リズム&ブルース(1947)、その後、ロックンロール、ソウルミュージックなどから現代に至る様々な音楽へ発展していくわけである。

　ここでブルーグラスの音楽スタイルに迫ろう。ブルーグラスがラグタイムやブルース、ジャズ、ヒルビリー、ウエスタンスイングより新しい音楽だということに注目して欲しいのだ。これらの従前の音楽の要素や楽曲を充分取り入れたものがブルーグラスなのである。

ブルーグラスは通常、ギター、ベース、マンドリン、バンジョー、フィドル、ドブロといった弦楽器だけ構成されたバンドで演奏される音楽である。ツービートの曲が多く、ボーカルの伴奏では、ベースが頭の音を弾き、マンドリンがバックビートを刻む。ギターはベースの音とバックビートを合わせて弾き、フィドルなど他の楽器もバックビートを出しながら随所でオブリガートを入れるなど、楽器の特性を考えて楽器ごとに役割が決まっている。

役割が決まっているということはバンドのメンバーが代わろうとも、メンバーはそれぞれ自分の役割を理解して、ただちにアンサンブルとして演奏できるということで、ジャズやウエスタンスイングなどと同様、組織的で極めて合理的な音楽である。

　また、ブルーグラスでは曲の演奏の中でブレイクと呼び各楽器が交代でソロを弾くことで見せ場を作り出す。このソロを回す手法はジャズ以上にブルーグラスに一般的なもので、その事で大いに娯楽性を高めている。また、Gランをはじめとする特徴的なフレーズ、いわゆるリックと呼ばれるフレーズは、ブルーグラスのミュージシャンは誰もがそれを弾くことで｢らしさ｣を容易に演出でき、合理的にジャンルのイメージを保てるわけである。このように、ブルーグラスは合理的に考え出された娯楽性の高い音楽なのだ。

　最後にもうひとつ、大事なことを。僕にはどう考えても、ビルモンロー達がお金がないので楽器が買えずに、自分の家にあったマンドリンやフィドルを持ち出して音楽をやったとは思えないのだ。彼らは成功した後も、エレキ楽器の導入をするどころか、打楽器、管楽器の導入さえも拒否するスタイルをとり続けた。ビルモンローの孤高の意志が、自身が確立したこの音楽スタイルに圧倒的な自信を持っており、それは変わっていく時代の流れに反抗しているように見える。この反抗ぶりは、まさしく僕の青春時代のロックが持っていたものと同じように思える。