阪神・矢野「色々な意味で１番になる」

２億円で更改した矢野は手術した右ひじの回復もアピールした（撮影・山下香）【フォト】

　１番になりたい−。単純明快な言葉に、来季への意気込みを凝縮させた。２２日、１０００万円増の年俸２億円でサインすると、阪神・矢野が言葉に力を込めた。

　「来年はチームが１番に、僕自身も色々な意味で１番になれるように、頑張りたい」

　今月６日に４０歳を迎えた。先月には右ひじを手術。年齢的な衰えは否めないが、全力で抗う。２００３、０５、０６年とベストナイン。ゴールデングラブ賞も２度輝いた。もう一度、球界Ｎｏ．１捕手へ。高いモチベーションが突き動かす。

　野口が移籍し、２番手捕手育成が急務。交渉の席でも“先生役”の期待が出たが、「現役でいる以上はライバル。若い選手の刺激になるように…。まだまだ敵わないな、と思われたい」と明確な姿勢を示した。

　「後輩に冷たいと思われるかもしれない。でも教えられるのではなく、自分で苦労して、考えながらやっていく中で、身につくと思う。だから僕は、見て学べるプレーをしていきたい」

　捕手は育てるものじゃない。見て、盗め。それが最大の育成。１番を目指す不惑のベテランは、若手にとって、大きく高い壁であり続ける。（堀啓介）