阪神・秋山、初完封！あっぱれ魂の９３球

待望の救世主や！！　阪神のドラフト４位・秋山拓巳投手（１９）＝西条高＝が４安打でプロ初完封を無四球で飾り、チームの連敗を３で止めた。ドラフト制後（１９６６年以降）の高卒新人で甲子園初先発初完封は球団初で、江夏豊でもなしえなかった快挙。首位中日と１．５ゲーム差を死守。逆転Ｖへ若虎が窮地を救った。
　こんな救世主を待っていた。１球１球にどよめく聖地の風を支配。２７個目のアウトに、両手を天に突き上げた。高卒ルーキーの秋山が甲子園初登板で初完封。伝説の左腕を超え、虎の窮地を救った。

　「すごく落ち着いて投げられた。（甲子園は）本当に投げやすかったです。高校の時より進化できて、マウンドに上がれた。初登板で完封できて、うれしいです」

　９３球に魂を込めた。最速１４４キロの球速以上に威力のある直球。制球力抜群の変化球もさえた。四回には、ホワイトセルを空振り三振。前日１１日に守護神・藤川から逆転弾を放った燕の主砲を、縦に割れる大きなカーブで仕留めてみせた。度胸満点の投球で、４安打無四球でシャットアウト。２−０の七回二死三塁の打席では、１４８キロを左前にはじき返してプロ初打点。待望の追加点で試合を自ら決定づけた。

　優勝争い大詰めに中継ぎ陣が不振で、継投ミスもあって３連敗。負ければ首位・中日と２・５ゲーム差と広がり、Ｖ争いから後退。後がない大一番を託された１９歳が、投打で負の連鎖を断ち切った。

　阪神の高卒新人の完封勝利は１９８６年の遠山昭治（現育成コーチ）以来、２４年ぶり。ルーキーイヤーの６７年に完封している江夏豊も初甲子園は黒星を喫している。偉大な左腕ですら成し得なかった虎史上初の快挙で、歴史に名を刻んだ。

　「高校では（甲子園で）投げても打っても、結果が残せなかった」

　西条高では昨年の３年春夏に甲子園に出場したが、春は初戦、夏は２回戦で敗退。写真や映像を見ることはほとんどない。聖地の土も持ち帰らなかった。「駄目だったことは振り返りたくない」。今回も２度目の対戦となったヤクルトは、事前に前回の映像をチェックした。ところが…。

　「点を取られた回は見ていません。見たくないだけ」。高校時代から相手のデータは徹底分析するものの、打たれたシーンになると自然と早送りボタンを押してしまう。並みの新人なら“教訓”にする映像も、敢えて避ける。入団１年目とは思えない気の強さ。とにかく負けず嫌い−。それが、秋山拓巳の面白さだ。

　「最後まで１軍の先発として、チームに貢献したい」。お立ち台で誓った。初勝利から３度続けて連敗を止め、次戦は１８日からの巨人３連戦（甲子園）。その右肩は、すでに猛虎の牙。間違いなく、Ｖへの使者だ。（安藤　理）

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【秋山トーク】一番落ち着いて投げられた

　（甲子園での初お立ち台で）

　−−初めての甲子園でプロ入り初完封

　秋山　「プロに入って、初めてという感覚でした。一番落ち着いて投げられたという印象が強いです」

　−−甲子園は

　「本拠地なので声援も温かったので、投げやすかったです。守備の方もいいプレーをしてくれたので、その流れに乗っていい投球ができました」

　（囲み取材で）

　−−苦しい場面はあったか

　「甲子園は初めてだったけど、変に落ち着きがあって、気が抜けているのかな、なんて感じで。（一回の）青木さんのヒットも『あっ、つまってる』みたいな感じで、ショックはなかったです」

　−−八回に指を気にする素振りがあったが

　「（多く）カーブを投げたのは久しぶりだったので、（高めに）浮かないように意識していたら、（指に）引っかかったというか、（球に）爪が当たった感じがあったので」

　−−完封はいつ頃に意識した

　「最終回は意識しました。それまでは、きょうの試合前のテーマが、先頭打者を出さないことだったので」

　−−チームが連敗中だったことは意識したか

　「きょうは、さすがに。２回連敗を止めていたので、前回よりは気にしました。投げているときは気にしなかったんですけど」

たいした奴や！！大物になるぜ！！