総帥が明言！真弓監督に２年契約提示へ

　えっ、複数年契約？！　阪神・坂井信也オーナー（６２）＝阪神電鉄社長＝が１８日、続投が内定している真弓明信監督（５７）に対して「２年契約」を結ぶことを明言した。失速してのリーグＶ逸、クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージでの惨敗を喫したが、異例ともいえる複数年提示だ。

　−−真弓監督を長いスパンで見守りますか？

　大阪・福島区の電鉄本社。坂井オーナーへの質問は、真弓監督の新たな契約年限が単年なのか、それとも複数年なのか、を問うもの。対する総帥の回答は、ちょっと意外だった。

　「まあ、前回が２年でしたから、（今回も）そう思っています」。２年契約を満了したが、星野元監督（現オーナー付シニアディレクター）、岡田前監督（現オリックス監督）のように就任２年目にチームを優勝に導くことができなかった指揮官に、再び「２年」を提示する。異例の本社方針が明らかになった。

　優勝チーム中日に１ゲーム差だったが、ここ一番の勝負に負け続けた印象は強い。来年はＶ奪回が至上命令であり、善戦などで許される状況にない。退路を断った単年契約の方が、ファンの共感を得るに違いない。

　事実、球団首脳はシーズン中に「複数年契約が切れた後は１年１年になる」と、真弓監督が契約しても、今回は単年で更新していく方針を明かしていた。だが、もちろん、電鉄トップの言葉は絶対だ。

　シーズン終盤、継投ミスなどベンチワークで失速した上、ＣＳの惨敗でファンを大きく失望させた。複数年契約はファン目線とはかけ離れた感もあるが、球団内部では真弓体制での手応えも感じ取っている。真弓監督が就任後、球団と現場と一体になって中長期的な育成プランを作っている。思い切って若手を使い、世代交代はビジョンに沿って、進んでいる。

　２年前の秋。岡田前監督の突然の辞任を受けて、真弓監督が就任要請を受諾。ＪＦＫが弱体化し、ベテランも峠を越えていた。手痛い敗戦を重ねながらも我慢強く一歩一歩進む、自らが選んだ指揮官を男にしたい。「２年」には、信頼と願望が込められている。

　同時に総帥はこう付け加えた。

　「契約年限はあっても、ご存じの通り、１年１年が勝負です。そこ（２年）を強調して意味づけするつもりもないです」。１年目の０９年は４位、そして今季は２位と躍進したが、Ｖ逸。３年目の来季に結果を出すことも求めた。

　「聞きたいことはいっぱいあるけれど、今はまだ、（聞く内容が）定まっていない状態ですね」

　近日中に予定されている、真弓監督のシーズン終了報告への思いも明かしたオーナー。そこから真弓阪神３年目がスタートする。（上田　雅昭）

暗黒時代の再到来ではないか・・・？