“記憶に残る名馬”サッカーボーイ逝く

    皇帝シンボリルドルフに続いてまた１頭、昭和の名馬がこの世を去った。１９８７年阪神３歳Ｓ（＝現２歳、西の２歳王者決定戦）、８８年マイルＣＳのＧＩ２勝を挙げ、種牡馬としても３頭のＪＲＡ・ＧＩ馬を輩出したサッカーボーイ（牡、父ディクタス）が７日午前９時２５分、北海道安平町の社台スタリオンステーションで蹄葉炎（ていようえん）のため死亡した。２６歳だった。

   ８０年代後半の競馬を彩った個性派が永眠した。栃栗毛の馬体にブロンドのたてがみという容姿に加え、競馬でのド派手な勝ちっぷりでファンを魅了したサッカボーイが、関係者が見守る中で死亡した。

　「ここ数年は蹄葉炎で苦しんでいましたが、つらい思いをしながらも種付けをこなしてくれた偉い馬でした。天寿を全うしたと言えるのではないでしょうか」

　吉田勝己ノーザンファーム代表が最期まで種牡馬として貢献してくれた名馬に感謝の言葉をかけた。

　サッカーボーイと同じ１９８５年生まれは現在でも「最強世代」と語られる。活躍馬の代表といえば、公営・笠松から移籍して８８、９０年有馬記念などＧＩ４勝を挙げ、昨年７月３日に死亡した芦毛の怪物オグリキャップ。他にも８８年菊花賞、８９年天皇賞・秋、９０年天皇賞・春を勝ったスーパークリークなどそうそうたる顔ぶれが並んでいた。

　その中でサッカーボーイの存在を大きくさせたのが８８年の函館記念だった。メリーナイス、シリウスシンボリのダービー馬２頭、２冠牝馬マックスビューティなどレース史上最高メンバーを相手に５馬身差Ｖ。芝２０００メートルで１分５７秒８と、サクラユタカオーが天皇賞・秋でマークしていた１分５８秒３を０秒５更新する当時としては驚愕の日本レコードをマークし、主戦を務めた河内洋現調教師も「一番印象に残っている」とベストレースに挙げた。この記録は今でも函館競馬場コースレコードとして残っている。

　同期のライバル、オグリキャップとの初対決となった８８年有馬記念では３着に敗退。その後骨折などがあり、結局これが最後のレースとなってしまったが、１年５カ月の競走生活ながら、強烈な印象をファンに与えた。

　自身がマイルから中距離を得意としたにもかかわらず、ヒシミラクル（菊花賞、天皇賞・春、宝塚記念）、ナリタトップロード（菊花賞）といった一流ステイヤーを送り出し、種牡馬としても型にはまらない結果を残したサッカーボーイ。産駒は２歳に５頭、１歳に２頭いるが、この父系から再び、ファンを熱狂させる個性派が誕生することが期待される。