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ＯＫサインを出すブラゼル。ここから打ちまくる！！【拡大】 誕生日の誓い！！ 阪神のクレイグ・ブラゼル内野手が１０日、３２歳の誕生日を迎えた。相性のいい横浜スタジアムの室内練習場で指名練習に参加し、打撃上昇に手応え。「いいスイングができるようにやっていく」と縁深いハマスタで、完全復調の快音を響かせる。
雨降るハマスタで迎えた３２度目の誕生日。ハッピーバースデーの言葉に、「今、何時？」と時計をチェックした。午後４時近くの表示に「アメリカでも日付が変わったかな」と笑顔。ここから上昇する。ブラゼルが誕生日の誓いだ。
「スイング自体やフォームは悪くない。いろんな要素があるけど、自分はどんな状況でもいいスイングができるようにやっていく。数字を見たら分かると思うけど、そこまで（相手の攻めに対応）できていない。しっかりアジャストしていって、楽しみながら、いい方向に持っていきたい」
明るい表情と穏やかな口調。打撃良化の予感たっぷりだ。思い出の地であり、得意とする球場での３連戦へ向けて、準備を整えた。２００９年８月２６日。五回に１イニング２発を放ったとき、長男・トロット君誕生の知らせが届いた。昨年８月２０日には、日本通算１００号アーチを放った思い出の球場だ。
さらに、横浜での通算打率は、３２試合で１１２打数３５安打の打率・３１３、１２本塁打２７打点。相性は間違いなくいい。今季も３試合９打数で３安打。この好データに、昇り調子が重なる。
「過去に自分がやったことは、もう終わったことだから、あまり考えないようにと思っている。それよりも、この先のこと。次をどうするか考えてやっていくよ」
大砲は前だけを向いたが、これまでの“軌跡”が、予感を大きくふくらませる。
一時は１５打席連続無安打という“トンネル”があったが、現在は４試合連続安打中。本来のＢ砲に戻りつつある。
「自分にプレッシャーをかけすぎていたこともあって、いい結果はなかなか出なかった。この２試合はリラックスしてやれたし、これを続けていけば、チームとしてもいい方向にいくと思う。他の選手もそうだし、野球に限ったことではないけど、プレッシャーをかけすぎると、いい結果は出ないものだから」
新たなスタート。大好きなハマスタで響かせる快音が、反攻の汽笛になる。（高瀬 悟嗣）
（紙面から）
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和田 Ｔｉｇｈｅｒｓ ’１２
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