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（セ・リーグ、ＤｅＮＡ１−３阪神、７回戦、３勝３敗１分、１１日、横浜）危機を探知し、完全復調してほしい左腕を送り出した。２点リードを守る八回二死二塁で、榎田を投入。和田監督の絶妙なタクトで、勝利の方程式を完成させた。
「球数というよりも、（能見の）球の走り、キレをみていて、あの回は落ちてきていた。コントロールミスがあったときに筒香は怖いな、というのがあった。サラサーまで抑えて、ということはベンチで考えていた」
ハマの大砲を迎えた時点でスイッチ。万全なシナリオを描いていた。
能見は筒香に対し、三振２つ、一ゴロに封じていた。が、６日の中日戦（横浜）で２打席連発をしたスラッガー相手に、トドメを刺したかった。
榎田も“渾身の５球斬り”で応えた。速球主体に投げ分けてカウント２−２と追い込んだ後、１３２キロ外角低めスライダーで見逃し三振を奪った。
「ストレートもイメージは悪くなかった。場面が場面でしたし、思い切っていきました」
５日の巨人戦（甲子園）では一死満塁のピンチをつくり、降板。配置転換も浮上していた左腕が５試合連続無失点で汚名返上。信用して起用し続ける虎将も再加速を予言した。
「球自体は悪くなかったけど、リズムが乗り切れないところがあったんで。それがだんだん解消されつつあるかな。まだまだもっと、よくなってくるよ」
転んでけがをしても、再び背中を押し、強くさせる。和田監督の信条の下、選手たちは、日に日に自信を取り戻す。 （阿部 祐亮）
（紙面から） |
和田 Ｔｉｇｈｅｒｓ ’１２
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