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交流戦の先陣を切るスタンリッジ。昨年３勝でチームの勝ち頭【拡大】 交流戦の開幕投手は助っ人に託される。阪神は１６日の日本ハム戦（甲子園）、スタンリッジが先発する。「自分としてはいまの状態に満足している。体調も悪くないよ」。甲子園での投手指名練習に参加。ショートダッシュなどで汗を流した右腕は、昨季交流戦で開幕投手に指名され、５試合に登板。３勝１敗、勝率・７５０と、交流戦中のチーム勝ち頭となった。「稲葉はいい打者だから、自分の投球をして打ち取りたいよ」。初戦を取る。
（紙面から） |
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１回、安打を放つ阪神・平野恵一＝横浜スタジアム（撮影・岡田亮二）【拡大】 （セ・リーグ、ＤｅＮＡ３−８阪神、９回戦、４勝４敗１分、１３日、横浜）平野が貴重な２得点だ。一回無死一塁で中前にバスターエンドランを決め、チャンスを拡大させた。九回二死一塁でも中前に弾き返した。「メッセンジャーが投げているとき、点がとれない試合が多くて…。『楽に投げさせよう』とミーティングでも言われていた。その通りできてよかったです」。今後の戦いに向けては「優勝するために、交流戦を全部勝つつもりでいきます」と力を込めた。 |
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メッセンジャーは６回７安打３失点の粘投。今季３勝目をあげた【拡大】 （セ・リーグ、ＤｅＮＡ３−８阪神、９回戦、４勝４敗１分、１３日、横浜）野球の女神も「母の日」に気分をよくしたのかもしれない。助っ人右腕が微笑んだ。久しぶりの打線の援護に応える粘りの６回３失点。メッセンジャーが、１カ月ぶりに白星をゲットした。
「リードがある中で投げやすかった。できる限り、長いイニングを投げることを意識して投げた」
一回にＤｅＮＡの先発・国吉の制球難にも助けられて４得点。二回にも２点をもらった。これまでにないリラックスな状態でマウンドへ。一回から直球は１５０キロ台を記録し、最速１５３キロ。力強い真っ直ぐでグイグイ押したが、この日は制球が悪かった。「もっと長く投げたかったけど球数が多くなって自分で自分を苦しめてしまった」。
６回７安打３失点、７奪三振。１０６球でマウンドを下りた。６回降板は４月４日のヤクルト戦（神宮）の３回ＫＯに次ぐ今季ワースト２位。だが、３失点ながら自責点はゼロ。五回の３失点は一死から打球を処理した新井の一塁悪送球がキッカケ。このあとのピンチで筒香、ラミレスに連続で初球を痛打された。藪投手コーチは「そこは試合が終わってから（本人に）いいました」と説明した。
来日初完封勝利を挙げた４月１７日のヤクルト戦（ほっと）以来の３勝目。その間、悲運が続いた。４月２４日の広島戦（甲子園）は８回１失点も黒星。同３０日の巨人戦（東京Ｄ）も７回無失点の好投も０−０で勝ち星はつかず。前回５日の巨人戦（甲子園）も７回２失点で黒星…。この３試合、自らがマウンドに立っているときに味方打線が無得点だった。
「母の日」に嫌な流れが止まった。今年も例年同様、米国の母・キャシーさんに花を贈る。「家に帰ったら、妻ともお祝いをするよ」。ベネッサ夫人にも日頃の支えの感謝を込め、プレゼントを贈るつもりだ。
次は交流戦だ。藪投手コーチは「当然、軸になるだろうね」と期待を込めた。「よくやってきていると思うよ」と自身の投球を振り返ったメッセンジャー。これからも、白星を積み上げていく。 （恵濃 大輔）
（紙面から）
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ブラゼルが一回、２点二塁打。「母の日」に大砲が目覚めた【拡大】 （セ・リーグ、ＤｅＮＡ３−８阪神、９回戦、４勝４敗１分、１３日、横浜）マザーに捧げる復活打や！！ 阪神は一回、クレイグ・ブラゼル内野手（３１）の９試合＆３０打席ぶりの適時打などで４点を先取し、ＤｅＮＡに快勝。母の日に合わせて来日したメアリーさん（５９）への一打に、もし打てなかったら「お尻をたたかれて、お金も巻き上げられたかも」−。交流戦のキーマンとなるＢ砲に肝っ玉オカンの出現？だ。
愛する母への感謝の気持ちがバットに伝わった。２点を先取した一回、なおも二死一、三塁の好機。ブラゼルの鼻息は荒くなる。「積極的にいこう」。３球目。高めの釣り球を力でねじ伏せると、鋭い打球は中堅右へ一直線だ。２点二塁打。Ｂ砲の快音が交流戦前の最後のゲーム、マザーズ・デイに勝利を呼び込んだ。
「走者がいたしね。ボール球だったけど、いい形で打ててよかった」
嫌な流れを断ち切る一撃だ。ＤｅＮＡの先発・国吉に金本の押し出しで１点を先制。なおも無死満塁の絶好機に５番・新井が浅い中飛に倒れた。浅井の三ゴロの間に２点目を奪ったが、このまま終わっていれば…。そんな空気を７番に降格した助っ人が一掃した。自身３０打席ぶり、５月２日の中日戦（ナゴヤＤ）から遠ざかっていた適時打だ。
「母は、この世の中で一番大事な人の１人。（勝利を）母に捧げたいよ」
この日は「母の日」。米・アラバマ州から母・メアリーさん（５９）が来日した。最愛の母はソフトボール選手で「僕よりいい打者」と笑う。活躍できなかったら…。「お尻をたたかれて、お金も巻き上げられたかも（笑）」。だから、胸を張って出迎えられることがうれしい。「あした（１４日）、一緒に買い物に行くよ」。つかの間の休日に親子水入らずの時間を過ごすつもりだ。
結果を求められる戦いは続く。６月上旬に渉外担当が来季の外国人選手の調査で渡米し、ウィリアムス、シーツら駐米スカウトから情報収集する。打率・２０９、４本塁打、１３打点。この数字が上がらなければ…。これもＢ砲の発奮材料だ。
貯金を「２」として、ここ３年連続で負け越している１６日（日本ハム、甲子園）からの交流戦に挑む。「ブラゼルとマートンに調子をあげてもらいたいという気持ちがあった。２人が（打線の）キーになってくる。交流戦は、頑張ってもらいたいね」。和田監督は、力を込めた。
新井がチャンスで打てない…となれば、Ｂ砲への期待はますます大きくなる。背番号「６７」は高らかに宣言した。
「チームもいい形で交流戦に入っていけると思うんで頑張りたい」
２年前の「母の日」も３安打２本塁打と大暴れした。ベンチに引き揚げる間際に、ピンク色のリストバンド、革手袋をスタンドに投げ入れた様は夕日に照らされ、格好よすぎた。 （小松 真也）
★ピンクのバットでママに感謝
ブラゼルは試合前練習時のマスコットバットの色を、この日だけはピンクにした。「米国ではほぼ全員が試合用のバットをピンクにする。それに後でサインをして、オークションに出して、チャリティーにするんだ。日本もそうしたらいいと思うんだけどね」。日本ではピンクのバットは試合で使用できないため残念そうだった。
（紙面から）
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