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2番手の筒井は七回を無失点。交流戦でもアピールする【拡大】 (セ・リーグ、DeNA3−8阪神、9回戦、4勝4敗1分、13日、横浜)筒井、榎田−。セ界随一の左腕コンビが虎の勝利をたぐり寄せた。五回に3点差に詰め寄られ、打線は沈黙。いやなムードの漂った七回、2番手で登板した筒井が「0」で封じ込めた。
「左が続くところはしっかり切れたので、自分の仕事はできたと思う」
右打席に立った先頭の代打・金城に中前打を許すも、荒波、梶谷の“快足左打者コンビ”を連続三振に。筒香も右飛に打ち取った。5日の巨人戦(甲子園)で、2−1の八回一死満塁を無失点で切り抜けた左腕。これぐらいのピンチには動じない。堂々と、バトンを榎田へ渡した。
「いつもどおりの投球ができました」と振り返る榎田も、ラミレス、中村、吉村と強打者が続いた八回を、わずか10球で3人斬り。「13ホールド目」で、並んでいた中日・浅尾、ソフトバンク・森福らをしのいで、両リーグ単独1位に立っての交流戦突入だ。
これで2人がともに登板した試合は6勝1敗4分け。勝利の方程式に欠かせない左腕コンビだ。榎田は昨季、新人ながらオールスターに出場した。筒井も、交流戦からの頑張り次第では9年目で初の夢舞台も不可能ではない。
「自分のやることは変わらないんで、チームの勝ちに貢献できるようにしていきたい」
16日のパ・リーグとの対決へ、力を込めた虎屈指のイケメン左腕。チームのために腕を振り、目指すは、「虎に筒井あり」を全国に知らしめることだ。 (長友 孝輔)
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