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テーマ：捨てる神あれば拾う神あり

ソ連空軍を語る上でわすれちゃいけないのがP-39 エアラコブラたん。
大祖国戦争で低空用戦闘機として大活躍。

開発はベル・エアクラフト社。
もともとアメリカ陸軍航空隊の対爆撃機用の迎撃戦闘機として開発されたコブラ。
しかし過給機をケチったエンジンを付けられたため、3,000m以上でパワー不足になり、
本来とは違う用途…低空用戦闘機としての用途が決まってしまいました。

ところでこのベル社、創業してからコブラを大量生産するまで、たった15機しか飛行機をつくったことのない会社
必死こいてPR映画まで作って、日産15機まで大丈夫だよ！だよ！と米陸軍航空隊と英空軍から生産契約をもらいます。

そして開戦。
3,000mで息切れしてしまうP-39。
相手は6,000m以上の高度で侵入する一式陸攻。歯が立ちません。
イギリスでも評価は低く、やったことといえばフランス沿岸を機銃掃射しただけ。いやマジで。
ましてやバトルオブブリテンでも4,000m以上での戦闘は当たり前でしたからねえ。

パイロットからの評価
「宙返りできない」
「低空を大きく旋回するしかできない」
「シャフトが足の下にあるのが不気味」
「不時着したとき身体がエンジンにつぶされそう」

とまあ散々な評価を受けたのでした。
実際のところ、エンジンは重心に近いところに配置し、慣性モーメントを低くすれば機動性はあがる、とそういう革新的理論で設計されたことが仇になったということです。
宙返りできないのではなく、操縦桿を引くとあまりに早く機首上げしてしまい失速するということでした。

でまあ、どーすんべってことになり、とりあえず太平洋では低空迎撃や地上攻撃につなぎで使い。
余ったのは、ソ連に押し付けちまえって話になりました。
というわけで、ナチ公の潜水艦や対艦攻撃機にビクビクしながらも船でソ連に輸送されるコブラたん。

独ソの航空戦は…侵入してくる攻撃機・爆撃機の高度が低く(拠点爆撃ではなく地上軍攻撃などの割合が高いため)迎撃戦闘、護衛戦闘は低高度で行われました。
ここでは高空で息切れするコブラたんも弱点を気にすることなく戦えました。

パイロットからの評価
「無線がちゃんと聞こえるのがいいね」
「防弾が充実してて心強いなあ」
「加速性や上昇能力がいい。火力もある」
「着陸がらくでいいね。視界も広いし」

同じ機材でもところ変われば評価は変わるという好例ですね。

低空ではスピットファイア Mk.9やBf109Fより加速・上昇・最高速度が早く、零戦とタメを張れるレベルらしいですよ。
また無線や防弾の話では、フィンランド空軍がバッファロー受け取ったときと同じリアクションなのが面白いところ。

参考リンク

何も無い場所