温暖化自然

http://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/18/011800019/
豪政府がグレート･バリア･リーフの保全策を急募
2億円弱の予算を用意、世界の科学者や起業家らに呼びかけ
　National Geographic　2018.01.19

オーストラリアのグレート・バリア・リーフでは、サンゴの大規模な死滅が問題となっている。（PHOTOGRAPH BY DAVID DOUBILET, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE） [画像]

　グレート・バリア・リーフが死に瀕しているのは周知の事実だ。気候変動による海水温の上昇で、サンゴは息絶えつつある。この危機に終止符を打つべく、オーストラリアが対策に乗り出した。（参考記事：「【動画】白化するサンゴの断末魔、原因は温暖化」）

　1月16日、オーストラリア政府は160万米ドル（200万豪ドル）規模の構想を発表。全長2200キロの豊かなサンゴ礁を取り戻すため、プロジェクトの立案を科学者たちに呼びかけた。2018年2月上旬に国際コンペの説明会を開き、3月6日に受け付けを終了する予定だ。

「解決策はどこからでも」

　技術革新を促進するクイーンズランド州政府の事業「アドバンス・クイーンズランド」が発表した概要によると、科学者、産業界のリーダー、イノベーター、起業家らから、人間の活動で被害を受けたサンゴ礁をよみがえらせる計画を募集している。これは観光事業者、沿岸の自治体、地元の水産業者と連携した事業になる。（応募要項はこちら（※英語の外部サイトです））

　コンペで選ばれた案については、まず20万ドル近い資金を使って、最長で6カ月かけてその実現可能性が試される。その中で有効とされたものについては、約80万ドルの支援を追加で受け、最長12カ月にわたって計画を練り上げることになる。

「スケールの大きな問題であり、大局的な考え方が必要です。しかし、解決策はどこからでも生まれうることを忘れてはなりません」と、オーストラリアのジョシュ・フライデンバーグ環境相はAFP通信に語っている。

　海水温の上昇によって起きている深刻な問題の1つは、急速なサンゴの白化だ。ストレスにさらされたサンゴが、生きるのに欠かせない色鮮やかな共生藻を排出する現象である。こうして脆弱で栄養不足になったサンゴ礁はほかの種を支えられず、サンゴを土台にした海の生態系が死に絶えてしまう。（参考記事：「温暖化でウミガメの99％がメスに、オーストラリア」）

　2016年と17年の夏には、グレート・バリア・リーフのあちこちで大規模な白化が発生した。世界中の海洋底のうち、サンゴ礁が占める割合はわずか0.1％しかないが、全ての海洋生物の25％以上にすみかを提供しており、さまざまな種がひしめき合っている。

　だが、海洋生物のすみかであるサンゴ礁が失われる要因は気候変動だけではない。農地からの栄養豊富な排水や、開発に伴う工業用化学物質も海水中に漏れ出て、サンゴに被害を与えている。加えて、温室効果ガスが大気中に増えると、二酸化炭素が海に溶け込み、海水のpH値を下げる（つまり、酸性度が増す）。そうなると、魚をはじめ、カメ、カニ、その他の無脊椎動物などサンゴ礁の生きものにとって、生息に適した環境ではなくなってしまう。また、南の一帯では、サンゴを食べるオニヒトデの増加も脅威となっている。

　ハワイ大学教授でサンゴの専門家であるロバート・リッチモンド氏は、2017年4月、ナショナルジオグラフィックの取材に対し「サンゴは復活力のある生物です」と語った。「ただし、よみがえるチャンスを与えられればの話です。サンゴへの打撃は全く止んでおらず、問題の深刻さは時と共に増すばかりです」

持続可能な解決策は

　グレート・バリア・リーフのようなユネスコ世界遺産の保全は記念碑的な大きな取り組みだ。ここ数年で出された案には、海に浮かぶ日よけを設置し、白化の促進要因である強い日光からサンゴを守るというものや、深海から冷たい水をくみ上げ、弱っているサンゴを冷やすというものがある。最近では、米ノースカロライナ大学チャペルヒル校教授で海洋生態学者のジョン・ブルーノ氏が米ワシントンポスト紙に意見記事を寄せ、サンゴ保全策をいくつか提示している。（参考記事：特集「壊れゆくサンゴの王国グレート・バリア・リーフ」）

　ブルーノ氏は、サンゴの死滅を食い止める策の1つとして、汚水や土砂といった局所的な脅威への対応を挙げている。サンゴは海水温の上昇で大きな打撃を受けるものの、サンゴの生態系の近辺で船の錨を降ろしたり、人がサンゴ礁の上に立ったりするなど、人間からじかに傷つけられることもある。

　生まれたばかりのサンゴを実験室で育て、既存のサンゴ礁への移植を目指す研究も進んでいる。だがブルーノ氏は、この方法は費用がかさみ、資金が足りない上、小さな範囲でしか効果がないと指摘する。この案では、育てられたサンゴは結局のところ酸性度も温度も高い、全体的に有害な環境に育てたサンゴが移されることになり、海水の毒性が高まり続けているという問題の対策になりはしない。（参考記事：「温暖化で「窒息」する海が世界的に拡大、深海でも」）

　このほか、クリスパー（CRISPR）などの遺伝子編集技術を活用してサンゴのDNAを変化させ、高温への耐性を高めるという方法に期待をかける研究者もいる。しかし、ブルーノ氏はこのアプローチに懐疑的だ。海水温の上昇は、サンゴの生息地に間接的にもさまざまな影響を与えるため、サンゴだけを復活させても、生息地全体を守ることには必ずしもならないと考えられる。（参考記事：特集「生命を自在に変えるDNA革命」）

「1つの特徴だけを最適化すると、全体としては負担になってしまうのが常です」とブルーノ氏は記している。「温暖化に耐えられるサンゴを作り出すと、別の条件に対してはもろくなったり、自然環境で生き延びにくくなったりする可能性があります」

　サンゴを回復させる昔ながらの案の1つは漁業制限だ。サンゴ礁での乱獲は生態系を弱め、損傷の影響がよりひどくなる場合がある。食物網が自然の状態に近いほど、人間からの影響を受けても元に戻りやすい。しかしブルーノ氏によると、禁漁の効果が明らかなサンゴ礁はまだないという。（参考記事：「46カ国でサンゴ礁の大調査、意外な傾向が判明」）

　ブルーノ氏は、意見記事をこう締めくくっている。「この危機を終わらせられるかは、唯一、炭素の排出を大幅に減らせるかどうかにかかっている」

　文＝Elaina Zachos／訳＝高野夏美