星になった仔たち

1995年8月10日、この兄弟たちは生を受けた。

母親の乳の出る位置によって躰の大きさが決まるらしいが、大きな方で鼻が黒いのがvivace（♂）、小さめで目が円いのがadagio（♂）と名付けた。

（左がadagio、それぞれ13歳の頃）

大病もせずに、我が家の家族として、ずっとこの家を守ってくれていた。

（右がvivace、それぞれ14歳の頃）

特にvivaceの食欲は旺盛なもので、MAX体重は4.8kgとなった。

（右がadagio、それぞれ15歳の頃）

adagioは逆に食が細かった。体重もMAXで3ｋｇちょっとだったと思う。長毛種なので痩せていても、外観上はボリューム感はある。

（左がadagio、それぞれ16歳の頃）

ただ、そのadagioも14歳を過ぎてから、体重が徐々に落ちてきた。高齢に達している（猫の平均寿命は15歳ぐらいとのこと）ので仕方ないと思っていたが、17歳になると2.2㎏まで落ちて、ガリガリの骨皮筋衛門になった。しかし動きに問題はなく、見た目は健康体であった。

（右がadagio、それぞれ17歳の頃）

2013年10月16日未明、adagioは急に旅立っていった。18歳と2ヶ月の一生だったが、最期は予兆もなく、いきなりといった感じであった。

残されたvivaceも、その頃からやはり体重が落ちていった。

●2013年8月・・・4.4ｋｇ

●2014年4月・・・3.9ｋｇ

●2015年10月・・・3.5ｋｇ

猫は高齢になると、ほぼ決まって慢性腎不全を発症する。これは現在の獣医学では治せないので仕方ないのであるが、それでもvivaceは頑張って生きてくれた。以上に高いクレアチニンの数値は、腎機能がほとんど失われた血液検査を示していたのだが、それでもこの仔は大量の水を飲むことで、命をつないでいた。

上の写真は2015年8月に撮影したものだが、実はこのとき、右後肢の内側に皮下腫瘤が肥大化していた。おおよそ1年前からできていたのだが、切除は全身麻酔を伴う手術となるので、負担が余りにも大きいことが予想され、悪性はないとのことなので、放置していたらどんどん大きくなってしまった。

10月、その巨大化（人間換算だとこぶし大ぐらいの大きさか）した腫瘤が、ついに破裂した。

そこで緊急手術を施したのだが、こんなことになるなら、初期の頃から切除しておけばよかったと思う。悪かったことをしてしまった。

人間換算96歳のvivaceは、全麻に耐えて回復した。

だがvivaceの余命も、そろそろ終焉を迎えつつあった。

下の絵は2015年12月撮影のものだが、右目の光彩が開ききっている（つまり、黒目全開になっている）のがお判りだろうか。つまりこのとき既に、右目は失明していたことになる。こんなに重大な変化に気が付かなかったとは、全く飼い主失格だが、腎不全から緑内障を発症した結果なのだろう。

そして年明け2016年1月には、残された左目も失明した。それでもこの仔は、自分のベッドから餌場、水場、そしてトイレまで必死になって記憶と感覚、そして触感によって往復し続けた。だが、食欲は日を追うごとになくなっていった。

2016年2月14日、倒れた。自立不能となり、水分を補給できないので、皮下点滴を処置。体重は2.7ｋｇまで落ちていた。それでも何とか起き上がろうと、もがいているのが涙ぐましかった。

2月16日、ついに寝たきりに。私と山ノ神は、覚悟を決める。

2月17日夕、動けないはずなのに、這って餌場までいき、なんとか食事をしていた。そしてその後再び倒れていたのを、山ノ神が発見した。そしてこの日が自力採食・最後の日となった。

2月18日朝、前日同様に餌場まで這って行ったのだろう。但し、方向を見誤ったのか（見えてないので見誤ったとは不適な表現だが）、土間に転落していた。

2月19日、ベッドから1ｍの距離にある地点で倒れていた。これが最後の移動行為になった。

採食は自力でできないので、流動食から栄養を補給。水分もスポイトでの補給、または皮下点滴で補給をつづけた。但し、この延命行為がvivaceにとってシアワセなのか、疑問に思った。しかしながら、か細い生命を必死になって繋ごうとするvivaceを見て、その思いは捨てることにした。

風のように旅立っていったadagioとは対照的なvivaceの頑張りを見て、山ノ神はこう言った。

山ノ神　『vivaちゃんは、まだ納得していないだ』

それからもvivaceは必死に生きた。最期は吐血までした。私はvivaceに向かって『もう苦しむほど頑張らなくてもいいだよ、今までありがとう』と言った。

そして2016年2月26日朝、vivaceは何か大きな声を発した直後、星になった。

その大声が何を意味するのかはわからない。山ノ神はお礼を言ってくれたんじゃないのかと解釈したが、果たしてそうだったのだろうか。

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星になって、そらに上がった二人の仔たちにお礼を言わなければならないのは、私たちの方だ。いままで生きてくれてありがとう、と。

[旅人]

本当に長い間、臆崖道様ご夫婦の癒しとなってくれたのですね。
私の駄犬は１７歳で逝きましたが、最期は歩けなくなり、自力で水も飲めなくなり、シリンジで口に入れてやると、ようやくごくんと飲む有様でした。動物病院で別れた時は、名残惜しそうに一声吠えましたが、それが最後でした。
心中お察し申し上げます。

猫達に対する愛情が溢れてくる追悼記、彼らも天からありがとうって言っていると思いますよ。

[kan*o1*45]

臆崖道さん、こんばんは。
タイトルを見て鳥と星座のことかなと思いましたが、白鳥座しか浮かびませんでした。
猫ちゃんたちが天寿を全うされたのですね。これだけ家族の一員として
長く一緒にいると殆ど人間の家族と一緒ですね。人間でも末期の医療を
どうするか難しいです。最近は積極的な延命よりも自然な老衰死を目指す施設も
でてきているようです。
ひょっとしたら最後の写真に双子座が写っているのでしょうか。

[ぜいぜい]

長い間臆崖道さんのおうちで可愛がられ天寿をまっとう
猫ちゃんたちにも幸せな日々だったと思います。
共に過ごせた思い出は色あせないと思います。

[臆崖道]

＞おっこ丸さん、ありがとうございます。
貴殿の愛犬も我が家の愛猫も、全く同じだったと推察します。最期の一吠えも、何となく意味がわかってきたように思います。
おっこ丸さんのコメントで私も救われたように思ってきました。まことに感謝いたします。

[臆崖道]

＞はなゴンさん、ありがとうございます。
現在は２匹ぶんのお骨が我が家にありますが、いずれは散骨してあげたいと思います。

[臆崖道]

＞kandoさん、ありがとうございます。
獣医師からは老衰だと診断されましたので、天寿だったと思います。自力で採食できなくなった時点で延命治療？をどうするか悩みましたが、水分だけ点滴で投与するに留めました。もっともこれ以上の治療は相当大変なことになるので、致し方なかったと考えています。
最後の星写真は、あまり明るい星が写っていない領域です。おっしゃる通りふたご座の写真にすればよかったと反省しています。
ちなみに鳥の星座は、白鳥の他に彦星で有名な鷲、鶴、カラスがあります。さらには鳳凰、巨嘴鳥、フウチョウ、孔雀という星座もあります。

[臆崖道]

＞ぜいぜいさん、ありがとうございます。
山で遊んでいる週末は、ほったらかしで寂しい思いをさせてしまいましたが、それでも完全に家族の一員でした。彼らが昇っていった後は、虚脱感が支配している我が家ですが、新しい仔たちを迎え入れる気にはまだなっていません。

おくがけどうさん、ご無沙汰しております。

気の利いたコメントが全然浮かびません、すみません…
おくがけどうさんご夫妻の愛情と寂しさを痛いほど感じます。
山に登ったら猫ちゃんたちの星をもっと近くに感じられますね。

[臆崖道]

＞同行者さん、お帰りなさいませ（笑）。
ご帰還したてでいきなりこのような追悼記事と遭遇されたようですが、２匹とも満足した一生だったと信じております。
昨秋に豪州に旅行してから、ちょっと登山と疎遠になっていますが、そのうち登る機会もあるでしょう。まあ登山にこだわるライフワークが、ほかの自然要素にも向き合っていきたいという心境変化が生じたわけですので、これからもよろしくお願いします。

寂しいものですね。
寿命が人より短いので分かり切ってることではあるでしょうけど辛いものです。
我が家にも猫ではありませんが、二つあるケージの片方の主が庭に出たままです。

[臆崖道]

＞すぎちゃんさん、逆に我々より寿命が長かったら別の意味での悲劇が生じるかもしれないので、まあ本来の出来事なんでしょうね。
ただ、その「本来」が、自分たちの猫だけは「ありえないぐらい長生き」という勝手な淡い希望を抱くものでした。