(8)にわかウエットトロピクス§２

11/18（水）はパック旅行に含まれているツアーに参加して、バロンゴージ国立公園を訪れた。

まずはCNSからバスに乗って“Freshwater”駅に立ち寄る。これはCNSからKurandaを結ぶ観光鉄道の駅で、この“Kuranda Scenic Railway”の博物館や古い車両を利用したカフェなどがある駅だ。ジオラマで、これから行くバロンゴージの地形などを見学する。ちなみにゴージgorgeというのは、沢屋がよく使う“ゴルジュ”と同じ意味だ。

それでここから観光鉄道に乗るというわけではなく、再び観光バスに乗って別の“Caravonica Lake”駅に向かう。これはゴンドラの山麓駅で、ここからゴンドラ“Skyrail”に乗り込むのだ（乗車時刻は9：00）。

山麓駅は標高5ｍ。そこからイッキに最高地点である標高545ｍまで高度を上げていく。そしてこのゴンドラの真髄は、ウェットトロピクスのキャノピーを俯瞰できることだ。熱帯雨林の植生も、高度を上げて行くにつれて、変わっていくことに注目

おっと、レインフォレストの名の通り、雨雲が湧きたってきたがな

熱帯雨林らしい景色に感動ですわ

眼下の先には、雲間からCNSの沖合まで見通せた。これはこれで絶景かな。

そして最高地点の中間駅である“Redpeak”駅へ到着。Skyrailは途中下車OKなので、もちろん下車して散策する。今度は通常の、『見上げる』ウェットトロピクスの観望だ。

これはバスケットファーン。要するに着生植物である。シダ類の着生植物が、樹林から栄養をもらわずに育っているわけである。じゃあ、何故わざわざ背の高い不安定な場所（樹林の上部）に着生するのか？

それは皆さん、熱帯雨林（熱帯多雨林）の特徴をよく考えてみてください。つる植物も多い理由も、同じ理由である。

バスケットファーンをゴンドラから水平位置で眺めるとこんな感じ。

“Reapeak”駅の散策路は短いものだが、展望地もあって是非とも途中下車してみたい駅だ。

で、このウェットトロピクスの林床はシダが目立つ。中には樹のように枝を伸ばす“木生シダ”も多々見られる。

そして苔は思いのほか少ないというか、ほとんどない。これが熱帯雨林と雲霧蘚苔林の違いで、よく一緒にされるがネイチャー系の趣味を持つ方は理解しておくべきだろう。

ゴンドラに再乗車し、次の駅へと向かう。高度は少し下げて行くが、キャノピーの俯瞰タイムだ。ウチワヤシやカウリパインなどの高木の林冠が見事だ。もっとも最高地点を越えているので、アサートン高原北部の見通しも良く、圧迫感はない。

次の途中駅は“Barronfalls”駅。もちろん下車。バロンゴージを左岸側から眺めるポイントがある。

“falls”と複数形になっているので、連瀑となっているのか、単なる段瀑なのか、それはこのポイントからはわからなかった（段瀑には間違いなさそうだが）。そしてこの時期は乾季の終わりなので、水量はかなり少なめだと思う（滝の上流はダムになっており、乾季は特に水量が下がる）。

　

左岸側に、つまりこのSkyrailの対岸に、Scenic Raiwayの線路があり、そして丁度“あちら側”の“Barronfalls”駅に列車が停車したようだ。

これから訪れる、つまりターミナル駅のある“Kuranda”の街が右端に見える。

三度（みたび）ゴンドラに乗り込む。ここから先は標高336ｍの“Kuranda”駅まで、ほぼ水平移動。Barron川がゆるやかに流れていた。そして両岸に育っている樹林の高さに注目。MAX60ｍの樹高の森なんて、日本にあるかい？

　

11：25、“Kuranda”ターミナルに到着。世界最古の雨林は、ここでも別の視点で観察するプランが組まれている。

（つづく）