無題
安芸キャンプ。 ここへ来ると、タイムスリップする。初めて、ここを訪れたのは20歳のころだった。当時、アルバイトをしていたサンケイスポーツのベテランのトラ番記者に、「安芸キャンプ、見に行っていいですか」と申し出て、兄の車を借りての独り旅だった。
もちろん、高速道路なんてない時代である。フェリーで四国に渡って、徳島から室戸岬を経由して、高知県の安芸市に足を踏み入れたのは、もう30年以上も前になる。
以来、日刊スポーツのトラ番として、ここでは１年のうち１か月は生活をすることになった。新米トラ番に休日も有給もあったものではない。大きなみかん箱に着替えを詰め込んで、それこそ選手と寝食をともにした。
だから、今でもここに来ると、なんだか故郷に帰ってきたような感覚になる。
高知県安芸市、そう阪神タイガースのキャンプ地である。かつては、タイガータウンとして一、二軍がキャンプを行ってきたが、今では沖縄が主流となり、今年も阪神は二軍だけが安芸キャンプを行っている。
高知市と室戸岬の中間に位置し、気温は高知市内より２，３度は高いだろう。球場の三塁側のスタンドに座ると、春本番を思わせる太陽が照りつけ、右翼後方にはキラキラと輝く太平洋が見える。
久しぶりに、その安芸へ行ってきた。太陽の日差しと、太平洋の壮大な景色は30年前と同じだった。
今年から二軍監督に就任した掛布さんの激励のため、かつてのトラ番、かつての掛布番数人と一緒だった。
二軍だけのキャンプなので、選手が少ないのは仕方がないにしても、グラウンドで目立っているのが掛布監督というのは、ちょっと寂しい気がした。それでも評判のいいドラフト１位・高山選手はじめ、ここから何人の選手が一軍に上がるかが、今年の阪神、将来の阪神を占うことになるだろう。
夜は、掛布監督との会食だった。安芸の夜の街・・・昔はトラ番と選手が入り乱れて闊歩していたものだが、私が訪れた夜は、静かなものだった。
今、プロ野球のキャンプと言えば、沖縄である。たしかに、温暖で設備も整っているようだ。しかし、私的には、沖縄キャンプも行ったことがあるが、どうも観光気分になる。鍛えるというイメージは、ここ安芸の方がピンとくる。
掛布監督は元気だった。「立ち続けなので、腰が・・・」と顔をしかめていたが、少しだけ日焼けした顔に『野球の虫』が戻っていた。
清原問題が影を落とす球界だが、球春に胸躍る方も多いことだろう。やっぱり、野球は楽しく面白い。
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