Reno Air Races 2007

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先週12日から15日まで、ネバダ州リノ市で開催される恒例のリノ･エアレースにピットクルー参加しました。

今年はレース開催中、３人のレーサーが別々の事故で死亡するという惨事に見舞われましたが、事故の発生した度に行われたFAA(米連邦航空局)、RARA(レース主催者)、参加レーサー達による進退会議では、いずれもレース続行の決定がなされ、最終日の16日までで全てのレースを終了させました。参加レーサー達にすれば、レース中に死ねれば本望というところでしょうか。

14日朝、すでに他のクルーが駐機ランプに出ていて誰も居ないピットに遅れて到着すると、消防車が空港の門を通り、ランウェイに突入してゆくのが見えたので、“また事故か？”と思い(この時点で、別の事故ですでに２名亡くなっていました)、自分もランウェイに向かって走り出しましたが、でくわした会場係員に何があったのか尋ねると、なんと自分のチームのレーサーが空中衝突したとの事を聞き、しばし蒼白．．．．。彼らのゴルフカートに飛び乗り、大混乱の駐機ランプでチームメートと合流しました。
複数の事故目撃者の話を聞くと、一番手を飛んでいたうちのレーサーの機に、追いついた一機が接触したのち、即墜落。うちのレーサーはすぐさまコースを外れ一時上昇、反転降下したのち、高速のまま地面を叩くように着陸したとの事。その後の無線傍受での情報は、うちのレーサーは自力で機より這い出し、救急車に乗り込んだとの事で、まずは一安心。最初からなんとなく感じていた、ここで彼が死ぬはずはないとの直感が的中しました。
結局この事故で、墜落機のレーサーは亡くなり、うちのレーサーは即入院しましたが、割れた風防ガラスでついた顔の傷を数針縫い、ＣＴスキャンなどの精密検査を受けた後、翌日の午後に退院しました。退院後、彼にはまだ会っていませんが、零戦のパイロットでもあるため、地元に戻ったときは、大和魂が後ろ盾してくれたので助かったのだくらいの事を言ってやろうと思います。しかし、この人もこの事故で死んだら死んだで本望ではなかったかと密かに思いました。

去年手伝いをしたコンドル･スカードロン所属のＳＮＪ機シュガーフット号は今回ダブルトラブル号として参加しましたが、同時参加したこれの僚機は、練習日に、タクシー中、後ろを進んでいた他機のプロペラで尾翼をかじられるという事故に会っていました。同機のレーサーは知り合いの知り合いであるため、この事故も他人事ではありませんでした。
13日のジェットクラスでは、ホームパイロン付近で、前方機の後部に発生する乱気流に影響された後続機が墜落する事故があり、2人目の死者がでました。この時から一参加者がキャンピングカーに挙げていた国旗を、亡くなったレーサーに敬意を表するため半旗にしたことが印象的でした。

波乱続きの今回のレースでしたが、レーサー達は来年も賞金と名誉のために飛び続けるでしょう。

真メカです。レーサーは飛び続けるでしょうね・・・。自分もオートバイで仲間を何人か失ってますが、いまだに走り続けています。レースは必ず事故は起きますが、みんな無事に帰ってきてほしいものですね。

[X-133]

真メカさん、こんにちは。レーサーにすれば、死んだ友人のためにも頑張るぞという気持ちでしょうか．．？

リノへの遠征お疲れ様でした、色々大変でしたね、でもお仲間が怪我だけですんで良かったです。しかしアメリカは凄いですね、日本であれば死亡事故でなくても速中止です、やはり自己責任のお国柄なのでしょか。

[真メカ長]

う〜ん。どうなんでしょ・・。エアレーサーとロードレーサーの違いはあるかもしれませんが、自分の場合、レース中に死んだのも、一般道で交通事故で死んだのも同じように悲しくて、レースだから死んだとはあまり思わないんです。だからレースやめるとか、オートバイやめるとかに結びつかないというか・・。自分でもよくわかんないですすね！。

[X-133]

Blue Angelsさん、こんにちは。“自己責任”と言えそうですね。FAA(連邦航空局=政府機関)よりレーサー達の意思が優先されたのだと思います。しかし、観客席に飛行機が突っ込んで死者が出たなどとなれば中止になったと思います。今回の事故は皆観客席から離れたショーライン内で発生したもので、観客は無事でした。

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レースは SEP.11だったのでしょうか？ 半旗が掲げられてますね・・・・・
あのテロで亡くなられた方々のご冥福を祈ります・・・・
整備士として、一生懸命整備した機体を テロの武器に使われた事に、何とも言えないです・・・・

[X-133]

本レースは12-16日まで開催されました。11日以前の一週間くらいは練習と予選です。画像の半旗は本レース開催中に事故死した人達のためです。

[K.Noguchi]

はじめまして。私はプレスで参加しておりました。
そうですか、あの機体のクルーさんでしたか。
顔の傷くらいですんでよかったです。
低空で離脱してゆく姿を見て心配していたのですが。

[X-133]

K.Noguchiさん、こんにちは。プロの方よりの訪問に恐縮です。今年のレースはちょっと異常であったと私の仲間も話しています。