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今書いているのは、単なる「フィクション」だ。
実在の人物や団体、事件等と関連している様に感じられる部分が有ったとしても、それは偶然に過ぎない。
１７世紀初頭からイギリスやオランダのアジア方面への進出が始まったんだが、その際にイギリスやオランダが目的としていたのは前回も書いた様に、純粋に「貿易のみ」だった。
貿易で利益を上げて、それによって国力を強める事を企図していたのであって、「海外領土の獲得」なんて意図は全く無かったのよ、元々は。
１７世紀、イギリスがインド方面に進出し始めた頃、インドを支配していたのはムガール帝国だった。
まぁ、支配していたと言っても、インド全域を統一できていたという訳ではないんだけどね。
イギリス東インド会社はそのムガール帝国と交渉して協定を結び、貿易を開始した。
インドネシアをオランダに取られた事で、当初の目的であった「香辛料利権の確保」には失敗したけれども、その代りに縄張りとして囲い込みを図ったインドには特産品として綿布があり、それをヨーロッパに持って帰ったら結構な大当たり商品となって、イギリス東インド会社によるインド貿易は順調に拡大して行った。
ムガール側としても、自国の産品をイギリスにガンガン買って貰えれば自国が経済的に潤う訳で、イギリスとの貿易は大歓迎だったのね。ｗｉｎ−ｗｉｎの関係だった訳。
１７世紀中、イギリスとムガールとは非常に良好な関係を築いていた。
しかし１７世紀の後半辺りから、その状況に色々と齟齬が発生し始めたのよ。
推移を追って細かく書くと果てが無いので、ザックリ書くと・・・
まず・・・１７世紀後半からフランスが本気でアジア進出に乗り出し、出遅れを取り戻さねばという意識も有ったのだろう、激しくインドへの食い込みを図り始めたのよ。
その結果、１８世紀の半ば頃にはフランスは、インドの南半分にかなりの政治的影響力を持つ様になった。
そういう状況の中、１８世紀に入ってからムガール帝国の威信が様々な要因によって低下し、地方の有力者達が次々と「独立国化」して、ムガール帝国が分裂状態になっていったのね。
その結果、ムガール帝国の領域内に数多くの政治勢力が乱立する様になり、それらが互いに対立したり抗争したりするもんだから・・・そうした勢力との関わりを持っているイギリスやフランスも、自分達の貿易利権を守る為にも、そうした争いに関わらざるを得なくなって行ったのよ。
更にはそこへ持って来て、ヨーロッパで神聖ローマ帝国皇帝の跡継ぎ問題を発端とする「オーストリア継承戦争」というのが起きて、イギリスとフランスが戦争になった。
その本国同士の戦争がインドに飛び火したというか・・・まぁ、上に書いた様な事情で元から小競り合いはあったんだけど、本国が戦争になったのを機にそれが激化して行き、本格的な「英仏間の抗争」になったのよ。
その結果、１８世紀の中頃のインドでは、現地の各種政治勢力にイギリス、フランスを交えた複雑怪奇な戦乱状況に陥った。
そして、その戦乱を経て・・・最終的にイギリスが、覇者として勝ち残ってしまったのよ。
イギリスと闘った勢力は、講和の条件として様々な利権をイギリス東インド会社に譲渡する事となり、
ムガール帝国は滅びはしなかったものの、その過程で政治的影響力を完全に失って弱小勢力となり、
フランスは貿易は継続できる事になったものの、インドへの政治的影響力は完全に喪失した。
で・・・だ。
１８世紀中葉のインドの戦乱を勝ち残り、インド全域に多くの領地や利権を手に入れ、インドの実質的な覇者となったイギリス東インド会社は・・・その結果、赤字化したんだわ。
コレ、要因は色々あるんだけど、根本的には「統治にはコストが掛かる」という話で・・・徴税権を得たって実際に徴税をするには人を雇わねばならんし、領地を得たら得たでそれを守る為に軍隊を置かねばならん訳で・・・そうした事に莫大な費用が掛かる様になった訳。
そこへ持って来て、更に飢饉やら何やらトラブルが続いて、東インド会社では手に負えなくなったのね。
その様な事情で・・・イギリス東インド会社がインドの実質的な覇者となったのは１７６５年（１７５７年という解釈もある）の事だが、１７７０年代には東インド会社に対してイギリス政府の梃入れが入る様になったのよ。
まぁ、「梃入れ」と言うよりも、「イギリス政府の管理下に入った」と言った方が良いかも知れない。
それ以降、イギリス東インド会社はアジア方面に於ける「イギリス政府の出先機関」になった。
で・・・だ。
ヨーロッパで最初にシナとの貿易を始めたのはポルトガルで、その後、オランダが取って代り、１７世紀前半は対シナ貿易は、ほぼオランダの独占（ポルトガルのマカオ経由の貿易は継続していた）状態だった。
その後、英蘭戦争などでオランダ本国が衰退して独占状態を維持できなくなり、１７世紀末頃から、インドでの権益固めに粗方の目処が付いていたイギリス東インド会社が対清貿易に乗り出し、インドでゴタゴタしている間にも、順調に業績を伸ばし続けていたんだわ。
で、１８世紀の半ば頃から、中米の植民地で生産された砂糖がヨーロッパに安く出回り始め、その影響で特にイギリスで茶の需要が爆発的に伸びだしたのね。
その結果、その頃から対清貿易は、猛烈な勢いで拡大して行ったのよ。
それ自体は、非常に結構な話だったんだが・・・しかし、一つだけ、大問題が有ったんだわ。
それは、イギリス側に「清に対して売れる物が無い」という事だ。
コレ、対清貿易で発生した話ではなくて、実際には対印貿易の時から問題になっていたんだけどね。
当時のイギリスで作っていた物の中で、輸出に回せる物なんてのは毛織物くらいしか無かったのよ。
しかし毛織物なんか、寒冷地では重宝するけど、そうでない地域では需要が無い訳。
だから当然の事として、インドでもシナでも、全く売れなかったのね。
まぁ、他に、望遠鏡とか時計なんかを売ろうとはしていたんだけど、当時は大量生産が出来るものでもなく、それだけに高価でもあって、そうそうは売れるものでもない訳で・・・
だから、イギリス東インド会社の行っていた対清貿易というのは、事実上、一方的に「買うだけ」だった。
それが何を発生させるか？
言うまでも無い。「貿易赤字」だ。
対清貿易の拡大に連れて、イギリス側の清に対する貿易赤字が猛烈に嵩んで行ったのよ。
具体的に言えば、イギリスから清へ「銀」が凄まじい勢いで流出する様になったのね。
イギリス政府が東インド会社の経営を実質的に監督する様になったのは１７７２年なんだが・・・その直ぐ後にアメリカで独立戦争が始まり、その戦費を確保する必要があったのと、更には産業革命の真っ最中で、国内への産業投資に大量の資金が必要だったという事もあって、イギリス政府は「イギリスからの銀の流出」を抑制すべしという方針を採ったのね。
イギリス政府の採ったこの方針は、当然、監督下にある東インド会社の経営にも影響した。
東インド会社としては、対清貿易での「銀の流出」を抑制する必要に迫られた訳。
しかし、「銀の流出」を抑えると言っても、イギリス本国での茶の需要から考えても、東インド会社自体の経営から考えても、対清貿易の停止とか縮小なんて方策は絶対に採れない訳で・・・その上で「銀の流出」を抑えようとするのであれば、清側に何とかして「何か」を売って、その代金で支払いを相殺するしかない。
で、イギリス東インド会社は清に対して・・・「アヘン」を売り始めた。
次回辺りで何とか、上海を開港させる事ができると思う。
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