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今書いているのは、単なる「フィクション」だ。
実在の人物や団体、事件などと関連している様に感じられても、それは偶然に過ぎない。
イギリス東インド会社による清への「アヘン」輸出は、１７７０年代の半ば頃に始められた様だ。
で・・・このイギリスによる「アヘン輸出」に関して、「密輸」という書き方が為されている場合がある。
記録に残っている範囲では、シナに最初にアヘンが入って来たのは宋の時代、海路を使ってシナ南部にまで商圏を拡大していたイスラム商人達によって持ち込まれたらしい。
１５世紀にポルトガルがインド洋に出て来てイスラム商人を駆逐し、それによって一旦はアヘンの流入は途絶した様だが、後にポルトガル船が改めてシナにアヘンを持ち込む様になり、明末頃の混乱期に、民心の荒廃に連れて、シナでのアヘン吸引の習慣は一気に広まって行った様だ。
その後、清朝が成立して以降も、一旦広まってしまったアヘン吸引の習慣は途絶えなかった。
・・・清朝成立後にもアヘン吸引の習慣が途絶えなかったという事は、その間にもアヘンの流入は続いていたという事であり・・・恐らくは中央アジア経由の、陸路での流入ルートが有ったんだろうね。
海上貿易を独占していたオランダの縄張りには、アヘンの産地は無いから。
まぁ、その様な経緯で、清朝では建国前からアヘン吸引の習慣が広まっていて、それに対して政府は何度もアヘン禁止令を出してはいたのよ、事実として。
だから、「イギリスによるアヘン輸出」を「密輸」と書くのは、記述としては嘘でも間違いでもない。
しかし・・・清朝に於いて、アヘンの売買や使用が「法律上は禁止という事になっていた」というのは事実なんだが、その「禁止」には全く実態が無かったのよ。
つまり、それに基づいた取締まりなんか、誰もやっていなかったのね。取締には労力が掛かるし、その割に実益は乏しいし、放置しておいても実害は殆ど無いし・・・という事で、放置されていた訳。
清朝の、特に現場のアヘンに対する姿勢というのは全般的にそういう感じで、基本的にアヘンというものを問題視していなかったんだわ。で、役人が放置するから、民衆も問題視しなかったのよ。
勿論、問題視する者も居たのよ。だから、禁止令が何度も出されている訳で。
清朝に於けるアヘンに対する一般的な認識がそんな感じだった所に持って来て、アヘン取引となると、関連部署の役人なんかにとっては、賄賂的方面での「実入り」の問題が絡んで来る事になる。
それを取締ると、自分の「実入り」が減る、と。そうなると、シナ人の脳ミソが出す結論は一つだ。
「取締る意味が分らん」
そういう様な訳で、イギリスは１７７０年代からアヘン輸出を始めたんだが、清朝側の誰も取締りもしないし、実質的には問題視すらされなかった。公然とやっていたのよ。
だから、ワシなんかは「イギリスのアヘン輸出」に関して「密輸」という記述を目にすると、
「まぁ、確かに密輸といえば密輸なんだけどさぁ・・・」
という様な感じになってしまうのだが、まぁ、それはそれとして・・・
１７７０年代に始まった清へのアヘン輸出は順調に拡大して行き、１８世紀末には清ーイギリス間の輸出入の額が拮抗、１９世紀に入った頃には逆転して、清からイギリスへ銀が流出し始めた。
その結果、何が起こったかというと・・・清での銀の価格が上り始めたのね。
で、問題は、清朝の貨幣制度と税制の基盤が「銀本位制」だったという事なんだわ。
要するに・・・清で一般的に貨幣として流通していたのは、銅銭だったのよ。
しかし、税金は銀で納めなくてはならなかったのね。
だから、税金を払う時には銭で銀を買って、それを納めていた訳。
その銀の価格が上ったのよ。
１８世紀の後半辺りに「銀一両＝銭７００〜８００文」くらいのレートだったのが、１９世紀に入る頃には「銀一両＝銭１０００文」、１８３０年代頃には「銀一両＝銭２０００文」くらいにまで上った、と。
コレがどういう事かというと、銭換算での税金が「爆上げ」になったという事だ。
更には、貨幣価値が下落した事によって国内がインフレになり、それによって国内の済状況が悪化して、政府の税収まで落ち始めたのよ。
これが、１８３０年代後半になって、清朝政府がアヘンを強硬に取締る方向に動いた理由なのね。
それが強硬過ぎた事もあってイギリスとの間で勃発したのが、所謂「アヘン戦争」で・・・清朝はこれに惨敗し、講和条約として南京条約が締結された。
その南京条約で、イギリスは広州以外に新たに四つの港を開港させた。
その内の一つが、上海だ。
次回で、何とか宋嘉樹の話に繋がる・・・んじゃないかと思う。
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