百二十九回目(ホトケノザ)

ホトケノザがまだまだ咲いてます。

ヒメオドリコソウに似ていますが、それもそのはず、同じ
シソ科のオドリコソウ属の植物です。

いわゆる雑草扱いをされる種でもありますが、畦畔では
レンゲ畑と見まごうほどの群落を作っていたりしますし、
赤紫色の花も目立ちます。春の野原の雰囲気を演出する
のに欠かせない種でもあるなあ、と思ったりします。

ホトケノザの花は、なが細い筒状になっていて、筒の底の
方に蜜が溜まっています。

小さな頃、この花が咲くと花の部分を摘んで、吸蜜昆虫の
まねごとのように蜜を吸ってみたりしたものです。

イソップ童話に「鶴と狐」というお話があります。
趣旨を汲まず事象だけを乱暴に要約すると、筒状の容器に
入ったスープは、狐の口では飲みにくいが鶴には都合がよい、
というやつです。

いきなり話が脱線したようですが、花の形と吸蜜昆虫の形
との関係も、同じようなものであったりします。

花の蜜は虫たちにとってはなかなかのごちそうです。
これを狙っている虫は多い。

しかし植物にしてみれば、花粉も運ばないのに蜜だけくれて
やるというのは、なかなか損なことです。
そもそも花の蜜は虫たちに花粉を運んでもらうためのお駄賃。
その蜜を作るのに、資源やエネルギーを投じていますからね。
きちんと花粉を運んでくれそうなお得意さんだけに、蜜を
あげますよ、という種がいてもそんなに不思議ではないです。

汎用の口器をもった虫も花粉媒介者になりはしますが、花の
蜜だけ吸っているかも確かではなく、また別のホトケノザの
花にちゃんと行ってくれるかもよく分からない。
だから、そういった昆虫にはあまり気を使ってられないと。

一方、口器が長めのハナバチ類などは、次から次に花を渡って
いく吸蜜の専門家ですから、ホトケノザにとっては、長いこと
花に居座られずに、かつ確実に他の花へ花粉を届けてくれそう
な上客です。
気を使うならこっちの客に、というのが合理的です。

こうやって花の形は、いつの間にか、花粉運びをしてほしい
昆虫のスタイルに合ったものになって行ったりもします。

筒状の花弁の開口部の下側に出ている部分がありますね。
袋状になって、先っちょがハート型になっているところ。
これは、ハナバチ等のお得意さんが蜜を吸うときの足場として
機能していると言われています。

開口部の上側には、フード状になっているところがありますが、
ここに雄蕊がしまってありまして、吸蜜昆虫が蜜を吸おうと
頭を突っ込むと、頭や胸部背面に花粉が付くことになるよう
です。うまくできているものです。

吸蜜昆虫にしてみれば、他の虫に荒らされにくく、蜜を吸い
やすい形の花であれば、率先して訪れたい行きつけの店となる
わけです。こういった花でより効率的に蜜を吸えるように、
体のサイズや口器の形状を工夫してきたということもあるかも
しれません。

どちらが先に起こったのか、どちらがメインなのかはさておき、
これまでの進化の中で、その辺りのノウハウがうまく培われて
きたというわけなんでしょうね。

ふしぎだなぁ。