百六十一回目(トノサマガエル) ( 生物学 ) - ぼくとがま…

トノサマガエルもいましたよ。

国内では九州、四国、本州(一部を除く)に分布する、比較的大型になる
アカガエル科のカエルです。

その名の通り、殿様の風格漂うカエルです。

…と、紹介したいのですが、どこがどう殿様なのだと言われると、なかなか
説明しにくいところもあります。チョンマゲがあるわけでもないですしね。

でもまあ、日本在来のアカガエル科の中では大型になる種ですし、いかにも
カエル然とした立派な体つきをしています。
ニホンアマガエルやヌマガエルなどが周りにいる中で、10cmはありそうな
トノサマガエルが堂々と佇んでいれば、まるで家来を従えた殿様のように
見えることでしょう。

また、なわばり意識も高いようで、テリトリーに他の殿様が入ってくると、
むきになって追い払います。そういう習性も、殿様らしくもあります。
「殿！隣国の殿様蛙之介が領内に！」
「なぬ！わが領地を侵すとは何たるうつけ！直々に成敗してくれる！」
みたいな。

あと、食にも貪欲で、かなり大きな獲物にも豪快にアタックします。
御馳走好きで、度胸も満点。殿様らしい…かな…？

……とりあえず、トノサマガエルの殿様らしさが伝われば幸いです。

さて、上の写真は、トノサマガエルのオスが鳴いているところの写真です。
大声で鳴くカエルの多くは、鳴嚢(めいのう)という、鳴き声を共鳴させて
大きく響かせる袋状の器官を持っています。

チューインガムを膨らませたように見えるところ、それがトノサマガエルの
鳴嚢です。ほっぺたを(本当は、カエルには頬がないんですが)ぷくーっと
膨らませているようで、面白いですね。

ここから、グルル…ググルル…という低めの鳴き声を発するわけです。

ちなみに、鳴嚢の形はカエルの種類によって違っています。
先日紹介したニホンアマガエルは、喉元に1つの鳴嚢でした。一方、本種は
喉の両脇に１対(２個)の鳴嚢を持っています。比べて見てみると、違いが
よく分かると思います。

さて、このカエル界の殿様ですが、最近は減少傾向にあります。
僕の居住地である長崎県では、絶滅危惧ⅠB類に指定されていますし、他の
地域でも、残念ながらRDBの仲間入りをしているようです。

主要な生息地であった山間部の水田が、土地の開発などで無くなったり、
圃場整備が進んで水田が近代化してしまったり(稲作では中干しという、田の
水を抜く作業をします。水がなくなると殿様は困る(特に幼生)ので、周囲の
水路等に一時避難します。昔ながらの、流れのゆるい土掘り水路であれば
よいのですが、排水性の良いコンクリ水路になると、避難どころか流されて
しまったり、水路から出られなくなったりしてしまいます。あと、休耕期に
水を抜いてしまう(乾田化)と、冬眠場所としても不適になってしまいます)、
逆に耕作が放棄された水田が増えてしまったり(水が入らなくなるので、生息
場所としては不向きになってしまいます)したことなどが、減少の主要因と
言われています。

非効率的な土地を廃して、効率的な土地開発を推進していくと、非効率の
余剰部分を糧に暮らしてきた生きものは、行き場を失ってしまいます。

殿様にとっては、非常に厳しい世の中になってきているんです。

せめて、我が家の近所に残っている生息地は、なくならないようにしたい。
微力ながら、頑張りたいと思ったりしています。