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サワガニとニホンマムシを見た例の細流の淀みで、カマドウマsp.が
浮かんでいるのを見ました。
はあぁ、そういう時期だねぇ。
そう思いながら近づいてじっくり見ると、案の定ハリガネムシsp.が
体外へ出て行こうとしているところでした。
ハリガネムシ類は、おもにカマキリやバッタ(肉食する種)の仲間に
寄生する、いわゆる寄生虫です。
名前の由来は、体が針金のように見えることから。
径2mm、体長数十cmほど、出るところも引っ込むところもなく、これと
いった模様もありません。褐色の個体など、まさに錆びた針金です。
淡水中に産卵し、孵化した幼虫は水生昆虫に寄生。
宿主となった水生昆虫が羽化して陸上に出た後、肉食昆虫に捕食
されると、今度はその捕食者に寄生します。
ほかの寄生虫にも言えることですが、食物連鎖を巧みに利用して、
宿主を変えてゆくのですね。
大型肉食昆虫に寄生できた個体は、やがて成虫となります。
壮絶な生態を見せるのは成虫になってから。
なんとも不思議なことに、宿主は自然と水辺に向かってしまい、そこで
ハリガネムシは宿主の腹部を破って(上の画像はその最中のものですね)、
久々に水中に戻り、交尾・産卵をして、次世代に命を繋ぎます。
宿主が水辺に向かってしまうのは、寄生したのハリガネムシが宿主の
脳を操作し、水気のある場所に向かうように仕向けるからだと言われて
います。
脳を操作するというと、まるで意識を乗っ取ったように思えますが、
実際は特定の行動を誘発する物質を出しているだけのようです。
宿主としては、自意識はある(昆虫の意識がいかほどのものか分かり
ませんが)ものの、なぜか猛烈に水辺に行きたい衝動に駆られることに
なるのでしょうかね。
それとも、どうしても水を飲みたくなるのか。
上がった体温を下げたくなるとか。
…よく分かりません。
また、まだ生きている宿主から脱出する光景は、かなりの人が不快な
印象を受けるようです。確かにグロテスクです。映画「エイリアン」に
出てくる「チェストバスター」を彷彿とさせますね(見た目は違いますが)。
成虫になり、宿主の体外に出た個体は、再び寄生生活に戻ることはなく、
水中にいる成虫を素手で捕まえても、人間の体内に侵入することはまず
ありません。爪と皮膚の間から指の中に潜り込むという都市伝説もある
ようですが、その心配はないでしょう。
他の生物の脅威でもないようで、ハリガネムシ類をサワガニが捕食して
いる様子を見たこともあります。幼虫が生きたまま体内に侵入すれば、
サワガニにも寄生できましょうが、サワガニの口器で寸断された成虫は、
もはやそのサワガニの栄養となるほかないでしょう。
ハリガネムシ類は、生態や見た目から敬遠されがちな動物ですが、教材
としては面白いものだと思います。
野原で捕まえたキリギリスやハラビロカマキリからハリガネが出てくれば、
それはその個体が水辺の生物と接点を持った(捕食した)証拠になります。
食物連鎖や、水辺−野原といった場所的なつながりを中心とした生態系を
学ぶのにいいのではないかと。
かなりハリガネムシを買いかぶった発想ではありますが…。
さて、ハリガネムシの宿主として、カマキリ類が紹介されることが多く、
またおなかの膨れたカマキリを見て、ハリガネムシが寄生しているか
どうか当てるなんていう遊び？もあるようですが、実際にはカマキリ類
よりも、ヤブキリのような肉食の直翅目、それからカマドウマ類への
寄生を見ることが多いように思えます。
我が家の近所では、特にカマドウマ類が多いようです。
夜中に釣りをしていると、水辺で数頭以上のカマドウマが徘徊しつつ、
入水していく様を見ます。
そして浮かんだカマドウマを狙ったものと思しき、オオクチバスだか
ブルーギルだかのライズをよく見ます。
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