ぼくとがま…

百回目(ウシガエル)

こんばんは。

近くの池の縁をうろうろしていると、ウシガエルがたくさんいましたよ。
上が、たぶん今年上陸した仔ガエル、下が3年目くらいでしょうか？成熟
した個体です。
水辺に何匹も並んで、餌が通りかかるのを待っていました。

いわずと知れた外来種でありまして。1917年に国内に持ち込まれて以降、
日本各地に広がり、暖地の止水域の代表的な生物となるに至りました。
食用ガエルとして、また理科教材の解剖用カエルとしても有名です。

とにかくでかくて悪食。無尾目の中では、圧倒的な繁殖力を誇ります。
トノサマガエルやダルマガエル、ツチガエルなど、他のアカガエル科を
押しのけ、優占種となっているところも多いようです。

ルアーフィッシングをしているときに、ウシガエルが引っかかることが
あります。本当に、動くものであれば何にでも飛び掛ります。
とりあえず口に入れて、もし食べられたら儲けモノ、というふうに考えて
いるとしか思えません。
ずっと以前に、野生化したウシガエルの解剖をしたことがあったのですが、
ワーム(やわらかい樹脂製のルアー)がおなかから出てきた個体も実際に
ありました。

ウシガエル養殖場などでは、給餌コストの低減や栄養状態の管理のために
配合飼料などを用いることがあるそうです。
普通、カエルの成体というのは生きた虫などを食べるので、養殖をしよう
とすると餌代がかなりかかってしまうのですが、ウシガエルはその辺が
無頓着でして、口に入る大きさに飼料を形成し、傾斜をつけたブリキの
波板の上に転がしたり、水面に投げ入れたりすると、それに飛びつくとか。

まったく、無神経で豪快なカエルですね。
ウチのがまさんも、最近はそんな感じになってきてますが・・・。


本種の命名は、その鳴き声に由来します。
グオッグオッという低い鳴き声は、まるで牛のようですから、至極妥当な
命名です。
この鳴き声、低い周波数が含まれるものですから、静かで開けた場所で
あれば、数百mはおろか、1km程度先からも聞こえるそうです。
体が大きければ声もでかい、と言うわけです。


そんなふうに幅を利かせている本種は、在来生物と競合し、ときには直接
捕食したりして、在来の生物・生態系へ悪影響を与える可能性が高いと
いうわけで、平成18年に特定外来生物に指定され、無許可で飼育したり、
他地域へ移入させることが禁じられました。
既に各地で蔓延してはいますが、これ以上人為による分布拡大をさせないと
言う観点から見れば、妥当な措置だと思います。

最近は、ツボカビのキャリアとしても注目されてますしね。

九十四回目(ニホンカナヘビ)

夜中にうろうろしていると、庭のツツジから垂れ下がる何かが。
ん？しっぽ？

ニホンカナヘビが睡眠中。ちょっとつついてみても起きません。
なんかハンモックみたいで気持ちよさそう。

でも、何回かフラッシュを焚くと、起こしてしまいました。
ごめん。

寝起きでボーっとしているのか、あまり逃げずにオロオロしている。
シャッターチャンスです。

見返り美人カナヘビ。

カナヘビの口元って微妙にアールが効いていて、微笑んでいるように
見えます。

寝起きを襲われびっくりしたカナヘビは、錯乱してぼくの腕の上へ。

上目遣い子悪魔的微笑カナヘビ。

起こしてすみませんでした。

ぼくも寝ます。

お休みなさい。

九十回目(ヤマアカガエル？)

我が家の玄関先に、ヤマアカガエル(上)が座り込んでいました。

水気のないところまで、よくぞ跳ねてきたものです。
餌の昆虫でも追ってきたのでしょうか。

ヤマアカガエルはアカガエル科に属するカエルでして、ぼくも飼育している
ニホンヒキガエルや、小さくてかわいいから？人気のあるニホンアマガエル
とはやや疎遠。トノサマガエルやウシガエルと近縁のカエルです。

ヒキガエルと比べて体型が非常にスマートです。画像(下)と比べてみてください。
まず、後肢が長い。おなかがあまり出ていない。鼻先が長い。
ジャンプしたり、泳いだりするのに都合の良い体型ですね。

事実、本種は水辺から遠く離れることは少なく、池や湿地の周りをぴょこぴょこ
跳ねつつ、警戒心が強めなのか、危険を察知したりすると水に飛び込み、あっと
いう間に泳ぎ去ってしまいます。
武器もなく、体も小型である本種は、捕食者と対峙した場合は逃走という対応を
するほかないわけですから、逃げ足が速くて当たり前とも言えます。
幼少の折、本種を手づかみで捕獲するのにはなかなか骨が折れましたね。

一方、ヒキガエルはあまり跳ねたり泳いだりはせず、のっしのっしと歩きます。
太い、短い、がっしりした四肢は歩くのには都合が良い。
繁殖期以外は、あまり水中に飛び込むことはありませんから、泳ぎが多少下手でも
構わないわけです。
で、外敵を見ても全力で逃走すると言うことはなく、うずくまったり、のそのそと
歩いてみたり、ジャンプしてみるが体が重くてあまり移動出来ていない、という
状況。なので、地面に落ちているジャガイモでも拾うかのごとく、簡単に捕獲できて
しまいます。
じゃあ他の捕食者に食われる一方かというと、ブフォトキシンと呼ばれる強毒を
持っているので、捕食を回避できるのですね。
(たまに、野良猫にいじめられている光景も目にしますが…)


同じカエルの仲間ですが、その生き様は多様ですねぇ。

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10/3追記

タゴガエルの喉元無斑個体かも知れません。
うーむ、よくわからん…。

八十六回目(ニホンヒキガエル)

ニホンヒキガエルです。

2.2cmくらいです。

小さい。小さいよ。周りの松の葉と比べてみてください。
小さいながらも体のつくりはヒキガエル。
耳腺もしっかりあります。

この大きさなら、確実に今年生まれた0歳児でしょうね。

これがもう1〜2年たつと、体長で約5〜6倍、調子がよければ7倍
程度に成長します。

体重(体積)は、単純には体長の伸び率の3乗になるわけですから、
125〜216倍、大きくなれば343倍。

人間を基準に考えると、物凄い成長率です。

0歳の人間が同じ調子で大きくなると…
0歳児が伸長60cm、5kg位とすると、そのうち伸長3mを超え、体重は
800kgとか、ボブ・サップどころではない大男(女)になりますね。
まあ、そんなことはありえないのですが。

ちなみに昆虫は、例えば鱗翅目(チョウ、ガ)の幼虫は、一齢幼虫から
終齢幼虫になるまでに、体重が数千倍になったりと、さらに物凄い
成長率。魚類は種類によりますが、体重にして、最終的には数万倍か
それ以上になるものも(サバ科の大型魚とかマンボウとか色々)います。

生存率が高いor高めることが出来る生きものは、子どもを大きくかつ
少なく生む。または、大きな子を生むとすると、子どもの数は減るが
幼少時に生き残る可能性も高くなる。
結果、成長率はそんなに高くない。
逆に生存率が低くなる生きものは小さな子をたくさん産む。または、
小さな子をたくさん産むから、生存率は低くても誰かが生き残る。
こういった場合は、大人になるまでの成長率が物凄く高い。

どちらも、うまく出来た戦略です。

ニホンヒキガエルは、後者の戦略をとる種です。
早春に10000前後の卵を産み、多くが孵化して幼生＝オタマジャクシに
なります。孵化率は9割程度と高いのです。
が、オタマジャクシの間に不慮の事故にあったり、他の生きものの餌食
になったりして、4分の1ほどまで減るとか。
上陸後も捕食されたり、乾燥したり、事故にあったりして、結局1年を
生き延びることが出来るのは3％程度とのこと。
その翌年も半数ほどが生存競争から脱落します。
ある程度大きな個体となれば、移動力もあり、捕食されることも少なく
なりますが、やはり100％が生き残るわけではない。

結局繁殖に参加できる程度に成長できるのは、産んだ卵の数のうちの
ほんの一握り、1％もいるかどうか、ということになってしまいます。

山道で見る10cmほど個体は、その1％残るかどうか、という生存競争を
生き延びてきたヤツ、というわけです。

それだけ苦労すれば、ニホンヒキガエルの成体がふてぶてしい雰囲気を
醸し出すのも分かるような分からないような？

七十六回目(アオダイショウ)

にょろにょろ。

アオダイショウの幼蛇です。

アオダイショウの成体は、全身が青灰色〜緑灰色で、薄い縦縞が見られ
ますが、幼い頃の色彩は成体とは異なり、褐色の斑紋が見られます。

幼蛇の色彩はマムシに近いものがあり、見つけた瞬間はヒヤッとする
こともあります。たまにマムシと思い込んで退治しようとされる方も
いらっしゃいます。
が、よく見ればナミヘビ科っぽい顔つきで、瞳孔が縦長でなく円形に
なっていますし、すぐにアオダイショウと分かりますよ。
本種は無毒ですし、噛まれても致命傷にはなりません。
皆さんもいじめないでやってくださいね！


さて、多くの脊椎動物のこどもは可愛らしい顔つきをしています。
顔つきが丸っこく、目が大きくて、頭でもなでてやりたくなります。

ヘビ類も例外ではありません。やっぱり頭の形が丸っこくて、比較的
目が大きい。
なんだか間の抜けた、あどけない顔つきだと思いませんか。
こんな顔で舌をちろちろさせるので、なかなかラヴリーです。


このアオダイショウは、公園にあるあずまやの梁の部分に乗っかって
いました。アオダイショウは、木登りが上手なヘビです。
腹面の鱗(まさしくジャバラです)を樹皮の凹凸に押し付け、引っ掛け
ながら器用に登って行きます。
樹上で日向ぼっこをしているところを見かけることもあります。
これは本種の食性と関係しています。

本種はネズミや小型鳥類といった恒温動物を捕食することが多いです。
これらは必ずしも地表にいるわけではありません。樹上を生活の場と
する種も多い。だから餌をとるために木に登る必要があるわけです。
逆に考えれば、木登りが上手いからこれらを捕食できるということに
なります。
進化の過程で垂直方向の移動力を得たことで、栄養価の高い餌を手に
入れることに成功した、と言うわけなんですね。

だから、民家の天井裏に侵入したネズミを追って、アオダイショウも
屋根裏に入ってくることが出来ます。
本土で家屋に侵入するヘビの多くは、本種なのではないでしょうか。

他の種では、なかなかそうは行きません。ヤマカガシなどカエルが主食
となる種は、水辺や草地での水平方向の移動には長けていますが、垂直
方向の移動はそこまで得意ではありません。
カエルを捕まえるのにわざわざ木に登る必要性もありませんし。

また、ジムグリのように地中営巣・生活をするネズミ類やモグラ類に
ターゲットを絞るようになると、地中潜行能力が強化されたりします。
うって変わって垂直方向の移動はへたくそです。

ヘビはどの種も同じような体型ですから、生活のスタイルも大して変わら
ないように思えますが、結構色々あるんです。


そういえば、農家の人にとって見れば、収穫物を荒らす害獣を捕まえて
くれる本種はかなり重宝な天敵ですから、大事に扱われたりしますね。
皆さんの田舎では、他のヘビはともかく、アオダイショウは殺すなと
教わりませんでしたか？