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３月２０日（火） 告別式は11時からはじまる。 式場に寝泊りした親族は約15人。 全員が早々に仕度を終え、９時過ぎには万全の態勢だった。 通夜のときと同様に、妻と兄嫁が受付につき、定刻に始まった。 ※少し前にさかのぼる。 遺影をどれにするかについては、けっこうあっさりと決まったらしい。 ちょっと古いが、１０年前の金婚式のときに夫婦で撮った記念写真が いいだろうということだった。 出来上がってきた遺影を見て、みんなが驚嘆した。 生前の父の様子が本当によく表現されたすばらしい遺影だった。 母は、自分が死んだら、自分もこの写真を使いたい、みたいなことを私たちに告げた。 告別式も、お坊様のお経、近親者からの焼香、参列者の焼香へと進み、 弔問客代表による弔辞が終わった後、 喪主の母に代わって、長兄が、親族代表としてあいさつをした。 昨晩、酒を酌み交わしながら、さんざん内容を考えていた長兄だった。 父の経歴のくだりを、弔辞で言われてしまうという思いがけない事態にも動揺せず、 父とのエピソードをまじえ、特に父との最後の会話となった、 今年の正月の電話の話など……。 もう涙をこらえることができなかった。 葬式でなかったら、拍手喝采を浴びていたであろう長兄の一世一代のあいさつは 皆の心の奥にしみわたった。 告別式が終わり、いよいよ出棺の儀式がはじまる。 お坊様が、ふたたびお経をあげ、棺に花を入れていく。 一緒にあの世に持っていってもらうものも、このときに一緒に入れる。 まずは、衣類と靴（裸、裸足ではかわいそうだから）。 そして、定年後ずっと愛用していた帽子。 メガネは、あの世に行くと視力は回復するということなので入れない。 三途の川をわたるときに必要な小銭。 そして、花いっぱいに埋め尽くし、最後に蓋を閉じるのだ。 いよいよ出棺。 母は手ぶら、長兄はお位牌、次兄が遺影を持ち、私は骨壷を持った。 その他、息子１号などの男手で、棺を持ち上げて霊柩車に運び込む。 霊柩車の出発前に、母とわれら兄弟が並んで、 参列者に正対し、長兄がお礼のあいさつをすませた。 兄弟３人が順に霊柩車にのりこみ、その他の親族はマイクロバスに乗って火葬場へ向かう。 霊柩車は出発時に、長いクラクションを１回だけ鳴らした。 先に出発した霊柩車だが、交差点の角を曲がったところで少し停車。 マイクロバスが追いついてくるのを待って再出発した。 そして、 並んで火葬場へ行くのだ。 ※火葬をするためには、市役所から「火葬許可証」というものを発行してもらわなければ ならないのだそうだ。それを忘れると火葬ができない。 郊外にある火葬場まで、３０分くらいかかったろうか。
ついに、着いた。 |
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