湯布院の２つの奇跡

  

  

  

〜*〜*〜　日本経済新聞夕刊（6月9日）　"あすへの話題"より　〜*〜*〜

 

 

 

湯布院の２つの奇跡

　　　　　　　　作家　　夏樹　静子

 

 

 

＜いくつかの急カーブを突っ切ると、突如目の下にひっそりとした村落の甍が見え、

 

　幾条かのかぼそい湯煙が立ちのぼっているのが眼にうつる。　（中略）　湯布院温泉である。＞

 

 

 

「オール読物」推理小説新人賞（文藝春秋）の第１回受賞作（1962年、高原弘吉作）の舞台、

 

大分県湯布院は＜十ばかりある温泉宿＞のうら寂しい集落だった。

 

 

それが今、年間旅行者400万人以上、観光地の人気投票で全国最上位にランクされる。

 

 

奇跡の第一は勿論その発展にある。

 

 

私の住む福岡からはJR九州の特急ゆふいんの森号で約２時間。

 

 

磯崎新氏設計の黒い総木造りの新駅舎を出ると、正面に海抜1,584㍍の由布岳が聳えている。

 

 

約20年前初めて訪れた時には、まず意外感を覚えた。

 

 

町は一見人気観光地のイメージから程遠い。

 

 

高層ビルも歓楽街もなく、小ぢんまりした旅館や土産物店が立ち並ぶ。

 

 

緑の山や田に囲まれた街道を辻馬車が走り、夜には蛍がとんだ。

 

 

だが、その素朴さ、長閑さこそ、40年以上も町づくりに精魂を傾けてきた方たちの理想だった。

 

 

古くはダム計画や、ゴルフ場、大型リゾート建設、企業誘致などの開発の波が押し寄せたが、

 

「住みよい町こそ優れた観光地」の信念で、自然豊かな癒しの里は守られてきた。

 

 

年代もニーズもちがう客層に合わせて、高級ブランド旅館から質素で安価な宿まで、すみわけして共存した。

 

 

食材の地産地消。

 

 

75年から音楽祭や映画祭、牛喰い絶叫大会も始まった。

 

 

発展に伴う巨大化を避け、どこまでも静かな温泉保養地が存続したことに、第二の奇跡を感じる。

 

 

海抜500㍍の盆地には、朝霧と湯けむりがたちこめる。

 

 

神秘的な静寂の朝がこの先も保たれますように。